Участница трудового фронта, блокадница. Работала в институте с марта 1977 года по январь 1991 года. Кандидат биологических наук. Имеет правительственные награды: почетную грамоту АН СССР, медали «Ветеран труда», «60 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «В память 300-летия Санкт-Петербурга», «60 лет снятия блокады Ленинграда», «Жителю блокадного Ленинграда», медаль «В честь 75-летия Ямало-Ненецкого автономного округа».
Ирина Николаевна родилась в Ленинграде, ей было чуть больше пяти лет, когда детей, в том числе и ее с сестрами, должны были эвакуировать за Урал, а над городом летали фашистские самолеты и сбрасывая бомбы. Состав в царившей неразберихе пошел в сторону Тихвина, под немецкий обстрел. Но мать успела выкрасть своих детей, и ночью на дрезине они вернулись в блокадный голодный город. Эвакуированы из него были в марте 1942 года по Ладожскому озеру, затем еще месяц добирались железнодорожным транспортом до приютившего их Томска.
В 1958 году Ирина Брусынина окончила Томский государственный университет, после 19 лет проработала в Салехардском стационаре Уральского филиала АН СССР. Ученые этого учреждения занимались в те годы проблемами эволюционной и популяционной экологии животных, в том числе и рыб. Кроме того, ихтиологи, в их числе и Ирина Николаевна, проводили исследования в низовьях реки Оби, на некоторых нерестовых реках в Обской и Тазовской губах. 
В 1977 году переезжает с семьей в Тюмень и становится старшим научным сотрудником лаборатории ихтиологии СибрыбНИИпроекта. Спустя несколько месяцев — заведующей лабораторией. Тогда институт был задействован в разработке важной для страны темы по переброске стока северных рек. В задачи тюменских ученых входили определение изменений гидрологического режима Обского бассейна при сокращении стока и оценка влияния переброски на рыб и беспозвоночных. Необходимо было рассчитать возможные потери кормовой базы и рыбных запасов. Были организованы масштабные экспедиции.
В конце 80-х годов специалисты лаборатории оценивали влияние на ихтиофауну загрязнения вод Обского бассейна нефтепродуктами и тяжелыми металлами — нефтегазовый комплекс увеличивал обороты добычи и, соответственно, загрязнения территорий и водоемов. Это особенно касалось районов Средней Оби. Тогда к лаборатории присоединили химиков, токсикологов и группу по расчету ущербов от воздействия нефтегазовой промышленности на водоемы.
Несмотря на сложный, кропотливый и тяжелый труд, Ирина Николаевна благодарна судьбе за работу в рыбохозяйственной науке. Тюменский Север создал для нее дружественную обстановку и творческий климат, объединив вокруг людей, с которыми удалось плодотворно поработать.